Bienvenue au club, Jonathan Coe.

Imaginez ! L'Angleterre des années soixante-dix, si pittoresque, si lointaine, avec ses syndicats prospères et sa mode baba cool. Une image bon enfant que viennent lézarder de sourdes menaces : tensions sociales, montée de l'extrême droite, et une guerre en Irlande du Nord qui ne veut pas dire son nom. Mais dans ces années où l'État-providence laisse place au thatchérisme, Benjamin, Philip, Doug et leurs amis ont d'autres choses en tête : s'intégrer aux clubs de leur lycée, oser parler aux filles, monter un groupe de musique, s'échapper de Birmingham l'endormie pour des aventures londoniennes... Trop innocents pour saisir les enjeux et les intrigues qui préoccupent leurs parents. Jusqu'à ce que le monde les rattrape. Dans ce roman foisonnant, premier volet d'un diptyque, Jonathan Coe renoue avec la veine de Testament à l'anglaise, usant de tous les styles, entremêlant en virtuose récits et personnages, tirant d'une main experte tous les fils du destin, pour nous offrir à la fois un roman d'apprentissage nostalgique, et le tableau ample, grave et lucide d'un pays en pleine mutation.

Une lecture difficile axée sur des bribes d'adolescence d'une réalité qui n'a pas été la mienne: les bombes de l'IRA, les luttes syndicalistes et les usines du fond de l'Angleterre, le journal révolutionnaire des étudiants, le libertinage, le racisme et la musique de Clapton! L'écrivain nous balance d'une famille à une autre, d'une idéologie à son contraire, plusieurs références manquantes, le résultat est que je m'y suis perdue... J'embarque dans la suite (Le Cercle fermé) parce que j'ai surtout envie de connaître le devenir de ces jeunes, mais je ne peux dire que c'est avec grand enthousiasme. Espérons que le 1er ne fait pas le mois!

Quelques avis ailleurs: Papillon, Fibula, Epicure