C'est dans le souvenir de ses années passées en Rhodésie (aujourd'hui le Zimbabwe) que l'auteur des Enfants de la violence et du Carnet d'or a puisé la matière de ces nouvelles. Noirs asservis et humiliés - les uns se résignant, les autres se réfugiant dans un silence hostile -, Afrikaners et Anglais, colons opulents, " petits Blancs " paupérisés redoutant de tomber au niveau des Noirs : à travers une foule de personnages parfois tragiques, parfois dérisoires, campés en quelques pages avec un art parfait, Doris Lessing donne un tableau saisissant de l'Afrique australe des années 1970. Ce deuxième volume des Nouvelles africaines réunit quatre textes : " L'hiver en juillet ", " Un toit pour le bétail des Hautes Terres ", " L'Eldorado ", " La fourmilière ". Rivalité et confrontation dans tous les sens (mère-enfant, père-enfant, Noir-Blanc, femme-homme, etc.) sont les thèmes de ces quatre nouvelles. Il semble que le mode de survie soit mis devant dans ce deuxième tome des Nouvelles africaines. Les personnages féminins ont des rôles très forts et cherchent à faire leur place dans un milieu hostile où elles sont oubliées, et les hommes, pris par leur engagement, tentent d'apaiser leur sort que très subtilement! Doris Lessing quitte ici "la surface" de ses personnages pour plonger un peu plus en profondeur dans leur désespoir et leur impuissance...
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