L'acquisition, Linda Spalding

À la fin du XVIIIe siècle, le quaker Daniel Dickinson est mis au ban de sa communauté pennsylvanienne suite à son remariage hâtif, après le décès de sa femme, avec Ruth, jeune orpheline méthodiste qui était jusqu'alors la servante du foyer. Armé d'une foi profonde, il s'exile en Virginie avec les siens. Or, la foi ne suffit pas pour cet homme peu aguerri aux exigences de la terre. Lors d'une vente aux enchères, il fait malgré lui et contre tous ses principes l\'acquisition du jeune esclave Onesimus, déclenchant une longue série d'événements qui affecteront sa famille sur plusieurs générations. Avec L'acquisition, Linda Spalding signe un roman au lyrisme magistral.

Daniel Dickinson n'a rien d'un méchant homme, mais il possède des convictions profondes qui guident ses actes même si le coeur n'y est pas toujours.  Lorsque sa femme décède après avoir donné naissance à leur cinquième enfant, il se voit obligé de prendre une orpheline de 15 ans pour l'aider à élever cette jeune marmaille. Il est quaker, elle est méthodiste. Le village les renie et la famille Dickinson doit fuir et quitter le confort de leur foyer pour s'installer en Virginie où tout est à reconstruire.

Le jour où Daniel fait l'acquisition d'un jeune esclave en échange de son meilleur cheval afin de l'aider à construire sa nouvelle maison et semer la terre, il est loin de se douter que ce ne sera que le début de la déchéance dans cette famille bien unie au départ.  Mary, l'aînée, ne pardonnera jamais à son père et Ruth, sa nouvelle épouse, ne veut rien voir de ces Noirs qu'elle méprise.  Ajoutez à cela des voisins peu nombreux mais dangereux que vous n'inviteriez jamais pour un apéro et vous verrez que la vie à la fin du dix-huitième siècle dans les montagnes américaines n'a rien d'une ciné-cure.  Les préjugés sont forts, les malentendus nombreux et l'esclavage abominable... ce qui rend le roman très lourd!  Lourd dans le sens d'un manque de communication flagrant entre les personnages à une époque où on ne faisait certainement pas étalage de ses sentiments, ceci menant à des situations désolantes et irréversibles. Prenons pour exemple Daniel qui ne se permet même pas de désirer sa nouvelle épouse tant ses convictions sont fortes! Un seul fils naîtra de cette union et Ruth sera une femme frustrée presque toute sa vie entière...

L'acquisition est un roman sur la souffrance des esclaves oui, mais aussi sur tous ces premiers occupants de terres hostiles qui ont lutté pour survivre et se construire une vie.  La religion, l'Histoire, l'interaction entre les humains de divers horizons et la vie à cette époque composent cette grande fresque sociale émouvante.

Ce qui rend ce roman encore plus intéressant au niveau historique, c'est que Linda Spalding a puisé dans l'histoire des ses ancêtres pour écrire ce livre très fort et troublant.  Elle est l'épouse de l'auteur Michael Ondaatje.

La sortie en librairie est prévue pour le 24 septembre.

Léméac

ISBN: 9782760933712